对此，日本首相高市早苗表现得十分积极。她表示，日本计划在2028年以后开始利用南鸟岛海域的稀土资源，并希望邀请美国参与相关开发项目。高市还计划在访美期间与美国总统特朗普讨论这一合作。

但问题在于，深海采矿技术难度非常高。南鸟岛海域的稀土资源埋藏在约5600米深的海底，开采设备需要在极端高压环境下运行。即便能够成功采集海底泥浆，后续的运输、提炼和加工仍是一项复杂工程。此外，在南鸟岛海域开采稀土泥的成本，可能是中国稀土价格的数倍甚至数十倍。也就是说，即便相关技术逐步成熟，其经济性仍然存在很大疑问。

最重要的是加工能力。稀土元素的分离和精炼需要复杂的化学工艺。以溶剂萃取为例，一个完整的分离过程可能需要200多个步骤。中国经过几十年的发展，已经建立起完整产业链，而其他国家在这方面仍有差距。因此，即便日本成功开采出海底稀土原料，仍然需要依赖外部加工体系。短期内，日本很难完全摆脱对中国稀土的依赖。

由此也说明一个事实：在关键矿产领域，中国仍然占据重要位置。中国不仅拥有资源优势，还拥有完整产业链和成熟技术。这些优势是多年发展形成的，不可能在短时间内被替代。对日本来说，与澳大利亚签署协议，确实可以缓解部分供应压力，但并不能彻底解决问题。更高的采购价格会增加企业成本，而深海开采又面临技术和经济挑战。

因此，若日方希望真正确保稀土供应安全，仅依靠寻找替代矿源显然不够。如何在稳定地区关系与维护经济合作之间取得平衡，才是更为现实的选择。未来稀土供应格局将如何演变，还需持续观察。可以确定的是，关键矿产的竞争已成为全球战略博弈的重要组成部分，而这场博弈仍在不断推进。