众所周知，中国是全世界最早使用货币的国家之一，最早可以追溯到距今约4000年前的夏朝，那时候是萌芽阶段，等到商朝，便出现了以“贝”为货币的形式，那么问题来了，当年古人用贝壳做货币，为何穷人不多捡点贝壳让自己发财呢？

首先，去捡贝壳的成本太高。在古代，交通并不便利，出远门都算得上是非常不寻常的事情了，一个普通老百姓想出一趟远门，也许要花掉自己大半辈子的积蓄，举个简单的例子，唐朝坐马车大概是50公里100文，若是你携带了很多行李，还得往上加钱，假设马车匀速前进，每天能走大约35公里，30天走1050公里，需要2100文，再加上路上吃喝住，1个月少说得3两银子。

3两银子在唐朝啥概念啊？唐玄宗时期，一斗米只要10文钱，3两银子可以买3000多公斤米，你说出远门贵不贵？即使攒到了钱前往有贝壳的海边，并运回贝壳，也极有可能在路上发生意外，啥饥荒、旱灾等天灾，或者是被打劫、杀掉等人祸，可别贝壳没捡到，自己的小命先搭上了，所以很少有人愿意冒这个风险。

其次，住在海边的人也很难发财。虽然住在海边的人可以“近水楼台先得月”，但他们居住的地方距离内陆发达地区实在太远，再多的钱（贝壳）在他们手里也没地儿花，所以这里的居民经常是提前捡好贝壳，等那些来自中原地区的商人来和他们“交换资源”，也就是以物换物。

与此同时，贝壳并不是捡起来就能当钱花，而是需要进行一定的打磨、钻孔和改造，才能成为货币，而这个打磨改造的方法，也不是普通老百姓说了算。最重要的一点，就是古代人民思想淳朴，并不会把“发财暴富”的希望寄托于捡钱上，有那功夫，不如多干干活。

由于当年人们对货币的需求量日益增大，海贝的出产量已经无法满足人们的需求，所以商人们想出了新的方法，用铜来仿制海贝，这便是“铜贝”，它的出现标志着，中国古代货币从“自然货币”演变为“人工货币”，这是一个巨大的进步。

有了“人工货币”以后，海贝自然就退出了历史舞台，成为一个过去。等到战国时期，群雄并起，每个诸侯国内都开始铸造自己的货币，比如秦国有圆形方孔钱、齐国有刀币、楚国还创造了一种蚁鼻钱，都颇有创意。

直到公元前221年，秦始皇灭六国统一全国，并且颁布了中国最早的货币法，即“以秦币同天下之币”，用秦国的圆形方孔钱取代其他诸侯国的货币，才结束了中国古代货币一片混乱的情况。经历了4000多年的探索，中国货币已创造70多项世界纪录，真是令人惊叹。

参考资料：《中国货币史》