政治经济学有一句经典理论：“货币天生不是黄金，但是黄金天然是货币。”在现代货币市场之中，黄金虽然基本上已经退出了一般等价物的流通领域，被各国政府所发行的信用货币所取代，不过作为人们众所周知的贵金属，一个国家的黄金储量却象征着国家实力的强盛与否。不过，大家有没有想过，黄金究竟是从什么地方来的呢?

“为什么能够在地球表面找到金块?”科普作家约翰·艾莫斯利说，“答案是，它们可能以陨石的形式来自太空。”实际上，黄金来自太空这种理论虽然听上去就像是科学幻想，然而在地球科学界，这却几乎是公认的观点，在过去数十年里，这一貌似古怪的理论已经被大多数科学家所接受。

45亿年前，地球诞生之后，地球表面布满了陨石撞击后残留的金元素，然后，在几千万年的时间里，多数的铁元素穿透地幔沉入地核，因此当时地球上百分之99的黄金都应该和铁熔合后与之一起沉没到了地核之中。伦敦帝国学院的地理学家马西亚斯·威尔伯德说，这一过程就好比密度较大的食醋沉到装满橄榄油的碗底一样。

然而现今，地壳中每1000吨物质中仍然含有1.3克黄金，依然要比通过该假说估算下来的平均数值要高出很多，于是科学家不得不做出合理的解释，因此目前最流行的理论解释就是陨石说。“在地核形成后，大规模的陨石雨袭击地球，”威尔伯德说，“落到地面上的陨石包含黄金，它们就是地幔和地壳中黄金的来源。”这一理论符合陨石活动的模式，因为38亿年前地球曾经遭遇陨石风暴，这些陨石来自地球和火星之间的一个小行星带，今天这一小行星带依然存在。

威尔伯德的这一理论被称为“后增薄层假说”，现在已经成为行星科学的基本理论。它也帮助解释了其他很多地球构造的反常之处，而且，科学家还认为，碳、氮、水和氨基酸等构成生命的必要元素同样也来自太空陨石。