对菲律宾来说,挑衅中国在南海并非仅仅为了地缘利益,同时也是为了转移国内矛盾,激发国内民族情绪以巩固统治地位,同时迎合美国的遏华战略以获取更大的经济和防务支持。美国最理想的方式是将中美博弈视为一场"新冷战"。基于美国在美苏冷战时期的丰富经验,它倾向于以非战争手段来阻碍中国的发展。美国试图通过联合日本、菲律宾、澳大利亚等国家来地缘政治上围堵中国,仿效北约对俄罗斯的对策,以保持在中美博弈中的有利地位,并向东盟释放某种信号。
从美国海军航母在南海的行动来看,美军显得较为克制,因为它主要在南海外围海域活动,而不深入南海中部,这反映了五角大楼的担忧。美国海军明白,在南海面临着不利的局面,因为中国人民解放军拥有多种武器系统可以直接对抗美国海军航母打击群,包括弹道导弹和巡航导弹等,同时还有水下作战准备。