可持续投资分析师Samuel Thomas

　　废物管理一直是社会面临的主要挑战之一。考虑到该行业在过去几百年的变化甚微，现在已到了进行变革的成熟时机。

　　为何废物是个问题？

　　废物管理不善是气候变化的成因之一，可直接影响生态系统，并造成空气、水及土地污染。

　　例如，全球有 37% 的城市固体废物都被送往垃圾堆填区。单单是这些垃圾处理厂的人类活动相关甲烷排放量便占整体的8-10%。

　　食物浪费是一个迫切的问题。据联合国粮食及农业组织的数据显示，每年由食物浪费所致的经济损失估计达1万亿美元。这或会令水资源稀缺问题加剧、生物丧失多样性，并导致危害健康的影响及土壤侵蚀。以上种种均有可能增加冲突和丧失生计的风险。

　　废物是否受到监管？

　　社会及政治方面正施加更大压力，促使废物产生者以更具可持续性的方式处理废物。因此，来自监管的压力正持续增加。

　　监管机构似乎口径一致，奉行“污染者付费”的原则，当中可包括增加废物进出口税、上调垃圾处理厂的入场价格，以及加大对废物管理不善和非法倾倒的罚款。

　　由于废物的国际贸易市场强劲，将废物出口至其他国家是一种常见做法。现时，监管机构拟鼓励各国自行处理境内所产生的废物，以代替将废物出口至其他国家。

　　这些监管环境的转变让开拓创新废物处理方法，以符合社会责任及环保原则的需求变得愈趋殷切。

　　因此，具备相关新技术的企业势将迎来更多机遇。

　　对投资者的机遇何在？

　　鉴于城市固体废物预料将于未来数十年快速增长，我们认为有三个领域特别具吸引力：

　　– 人工智能及自动分类

　　据估计，材料回收设施中有过半数的废物管理任务可以自动化。利用视像监察、3D激光扫描及金属传感器，结合机器学习及先进的机械人技术，自动分类的精确度及灵敏度得以显著提高。

　　– 转废为能

　　这是一种通过加工及处理废物产生电力或热能的方法。它可降低对垃圾处理厂的需求及对化石燃料的依赖，也可在部分情况下减少环境污染。

　　相信这将成为在未来五年内增长最快的废物管理行业。

　　– 垃圾处理厂甲烷捕获

　　垃圾处理厂所产生的甲烷占全球总排放量的11%。甲烷是有机物降解时产生的气体，其对全球暖化的潜在影响比二氧化碳更高。

　　然而，这种气体在捕获后可用作洁净燃料，借此可避免垃圾处理厂排放温室气体，以及取代化石燃料替代品。

　　从100万吨城市固体废物捕获的甲烷足以为约1，850个欧洲家庭供电一年。

　　虽然以其他方式转废为能的能源转换效率更高，但对于垃圾处理厂本已存在的一些地方而言，捕获原本会进入大气当中的甲烷显然可为环境带来积极影响。

　　废物将是萦绕社会的问题

　　在强劲的社会大趋势及日益严格的监管推动下，以兼具能源、社会及环保效益的方式管理废物变得越来越重要。

　　在过去数个世纪以来，相关行业基本上未有发生太大变化。这让我们相信，新兴技术很可能会在应对人类最大的一项社会及环境挑战当中成为此快速增长市场的领导者。

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